Två veckor efter att ett nytt ebolaUtbrott bröt ut i östra Demokratiska republiken Kongo (DRK) uppgår antalet misstänkta fall till 906, varav 223 misstänkta dödsfall, enligt Världshälsoorganisationen WHO. Av dessa har 125 fall bekräftats, med 17 bekräftade dödsfall i provinserna Ituri, Nord-Kivu och Syd-Kivu.

Utbrottet orsakas av den ovanliga Bundibugyo-stammen av ebolavirus, som sprids via nära kontakt med smittade personer eller kroppsvätskor. WHO:s tekniske tjänsteman Anaïs Legand beskriver sjukdomens tragiska logik:

"Det är en sjukdom man får när man vårdar någon — sin man, sin partner, sitt barn eller sin mor. Man smittas när man vill hjälpa någon med symtom, och det är fruktansvärt."

Dödlighet på 30–50 procent

Baserat på tidigare utbrott med Bundibugyo-stammen uppgår dödligheten till mellan 30 och 50 procent, uppger Legand. WHO betonar att tidig diagnostik och intensivvård kan rädda liv, och att samhällenas delaktighet är avgörande för att bromsa spridningen.

Tre kandidatläkemedel har prioriterats för kliniska prövningar: monoklonala antikroppar MBP 134 och maftivimab, samt antiviralet remdesivir. Två vaccinkandidater utvärderas också, men doser finns ännu inte tillgängliga.

Konflikt försvårar insatsen

Utbrottet sker i ett av världens mest instabila områden. Enbart i Ituri-provinsen behöver 1,2 miljoner människor humanitärt stöd, och pågående väpnade konflikter begränsar sjukvårdens tillgång till drabbade områden. Flygplatsen i provinsens huvudstad Bunia har stängts, och bränslebrist har försvårat fältarbetet.

WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus reste till Kinshasa på fredagen och vädjade till de väpnade grupper som är aktiva i regionen att utlysa vapenvila så att sjukvårdspersonal kan nå de drabbade.

Spridning till Uganda

I grannlandet Uganda har sju bekräftade fall rapporterats, varav ett dödsfall. WHO uppger att det i nuläget inte finns bevis för samhällsspridning i landet. Myndigheten rekommenderar inga reserestriktioner till DRK eller Uganda baserat på tillgänglig information, men avråder från resor för personer som kan ha exponerats för ebola i drabbade områden.